Bakuchiol ou rétinol : que montre l’essai de 12 semaines ?
Le bakuchiol est vendu comme un rétinol végétal plus doux. Que dit vraiment l’essai de 12 semaines qui compare les deux, et quelles sont ses limites ?
Le bakuchiol est présenté partout comme « le rétinol végétal », plus doux et tout aussi efficace. La formule séduit, surtout si ton visage picote dès les premières soirées de rétinol. Mais d’où vient cette promesse ? Presque d’un seul essai. Voyons ce qu’il a mesuré, et ce qu’il ne dit pas.
Deux ingrédients qui n’ont rien de commun, sauf leur réputation
Le rétinol est un dérivé de la vitamine A. La base européenne CosIng le référence sous le nom INCI RETINOL (CAS 68-26-8 / 11103-57-4) avec la fonction « conditionneur cutané » et une entrée à l’annexe III du règlement cosmétique, celle des substances soumises à restrictions (CosIng, fiche RETINOL). Les limites européennes ont d’ailleurs évolué : on en parle dans l’article sur la vitamine A et l’alpha-arbutine.
Le bakuchiol, lui, est un composé d’origine végétale. CosIng le liste sous le nom INCI BAKUCHIOL (CAS 10309-37-2) avec quatre fonctions : antimicrobien, antioxydant, émollient et conditionneur cutané (CosIng, fiche BAKUCHIOL). Aucune restriction n’y est signalée. Chimiquement, ce n’est pas un rétinoïde : le rapprochement vient de ce que des études en laboratoire ont observé des effets comparables sur certains gènes de la peau, d’après l’introduction de l’essai ci-dessous.
L’essai qui sert de référence
En 2019, une équipe de l’université de Californie à Davis et de l’université d’État de Californie à Sacramento a publié dans le British Journal of Dermatology un essai randomisé en double aveugle (Dhaliwal et al., 2019). Voici son protocole.
- Effectif et durée : 44 personnes, suivies pendant 12 semaines.
- Produits : une crème à 0,5 % de bakuchiol appliquée deux fois par jour, ou une crème à 0,5 % de rétinol appliquée une fois par jour.
- Mesures : photographies du visage analysées à 0, 4, 8 et 12 semaines, notation de la pigmentation et des rougeurs par un dermatologue qui ne savait pas quel produit était utilisé, et questionnaire de tolérance.
Ce que les auteurs ont observé
| Critère | Bakuchiol 0,5 % | Rétinol 0,5 % |
|---|---|---|
| Surface des rides | en baisse significative | en baisse significative |
| Hyperpigmentation | en baisse significative | en baisse significative |
| Écart entre les deux produits | aucune différence statistique | |
| Desquamation et picotements | moins signalés | plus signalés |
Les deux crèmes ont donc atténué l’aspect des rides et des taches pigmentaires, dans les mêmes proportions. L’inconfort, lui, a surtout été rapporté du côté du rétinol. C’est le point fort du bakuchiol : une tolérance qui paraît meilleure. Pour une personne dont la peau tiraille ou pèle au moindre rétinol, cette différence compte autant que l’effet sur les rides : un actif qu’on supporte est un actif qu’on utilise vraiment, soir après soir, et la régularité pèse beaucoup dans une routine.
Pourquoi il faut garder la tête froide
Un seul essai ne suffit pas à faire une règle. Plusieurs limites invitent à la prudence.
- Petit effectif, courte durée : 44 personnes pendant 12 semaines, c’est peu pour conclure que deux actifs se valent sur le long terme.
- Un rythme d’application différent : le bakuchiol était appliqué deux fois par jour, le rétinol une fois. Les deux groupes n’ont pas reçu la même exposition.
- Financement et conflits d’intérêts : le résumé PubMed ne précise ni financement ni conflits d’intérêts. Les auteurs sont rattachés à des universités, mais cela ne dit rien du financement de l’étude : le texte complet de l’article donne la réponse.
- Un rétinol à 0,5 % : cette concentration est celle de l’essai, pas celle de tous les produits du marché. Elle ne dit pas comment se comporte ton produit, à ta concentration.
Une revue systématique plus récente confirme ce décalage. En 2024, Lau et ses collègues ont passé en revue 32 études cliniques (1 236 participants, dont 20 essais randomisés) sur les cosmétiques pour l’aspect du vieillissement. Le rétinol et la vitamine C ont obtenu le niveau de recommandation le plus élevé (grade A), tandis que le bakuchiol a reçu un grade C, faute d’essais assez nombreux (Lau et al., 2024). Le résumé PubMed de cette revue ne mentionne ni financement ni conflits d’intérêts. Les auteurs notent aussi que les cosmétiques inclus ont des profils de tolérance favorables, avec peu d’effets indésirables notables.
Alors, que choisir dans ta routine ?
Si le rétinol te convient
Garde-le : c’est l’actif le mieux documenté pour l’aspect des rides et de la pigmentation. Introduis-le progressivement, comme décrit dans notre guide pour débuter avec le rétinol sans irriter.
Si ta peau supporte mal le rétinol
Le bakuchiol est une piste raisonnable, avec une attente réaliste : des résultats prometteurs, mais des preuves encore minces. Si ton inconfort est marqué ou persiste, parles-en à un dermatologue plutôt que de multiplier les essais.
Dans tous les cas
- Teste le produit avec la méthode des 7 à 10 jours avant de l’adopter.
- Protège ta peau chaque matin : aucun des deux actifs ne remplace l’écran solaire, comme le rappelle l’essai de Nambour dans l’article sur les rides et l’écran solaire.
- Retrouve les autres actifs de la famille dans la rubrique rétinoïdes.
Sources : Dhaliwal S. et al., « Prospective, randomized, double-blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing », British Journal of Dermatology, 2019 ; Lau M. et al., « Cosmeceuticals for antiaging: a systematic review of safety and efficacy », Archives of Dermatological Research, 2024 ; CosIng (Commission européenne), fiches BAKUCHIOL et RETINOL, consultées le 23 octobre 2026.
