Vaseline (petrolatum)
Le petrolatum, ou vaseline, est un émollient très utilisé dans les baumes et les crèmes riches : il limite la perte d’eau de la peau sèche.
La vaseline est un mélange d’hydrocarbures issu du raffinage du pétrole, de consistance semi-solide. Dans la base CosIng de la Commission européenne, elle figure sous son nom INCI PETROLATUM (CAS 8009-03-8, CE 232-373-2). Ses fonctions listées : conditionneur cutané – émollient et antistatique.
Côté réglementation, CosIng la rattache à l’entrée 904 de l’annexe II du règlement (CE) n° 1223/2009, avec une exception explicite : elle est admise si l’historique complet de raffinage est connu et s’il est démontré que la substance de départ n’est pas cancérogène. Autrement dit, la qualité cosmétique repose sur un raffinage documenté.
Les données
En 1992, Ghadially, Halkier-Sorensen et Elias ont publié dans le Journal of the American Academy of Dermatology un travail sur la vaseline (Vaseline Petroleum Jelly). Chez des volontaires dont la barrière cutanée avait été fragilisée à l’acétone, les zones où de la vaseline avait été appliquée ont retrouvé leur barrière plus vite que les zones sans application. Les auteurs ont aussi observé que la vaseline pénètre entre les cellules de la couche cornée : elle ne forme pas une membrane imperméable à la surface de la peau, mais elle laisse la barrière se rétablir normalement malgré son effet occlusif.
C’est une étude ancienne ; le résumé ne précise ni l’effectif, ni la durée, ni le financement, ni les conflits d’intérêts. Les auteurs travaillaient dans un centre médical du Département des anciens combattants américain, à San Francisco. Elle ne dit rien d’autre que ce qui a été mesuré : la récupération de la barrière après une agression chimique chez des volontaires.
L’American Academy of Dermatology (AAD) cite le petrolatum parmi les ingrédients à chercher dans une crème ou une pommade pour peau sèche, et recommande une pommade ou une crème plutôt qu’une lotion.
Dans ta routine
Sa texture grasse la réserve plutôt aux peaux sèches, aux zones très sèches (lèvres, mains, talons) et au dernier geste du soir. Tu la trouves dans les baumes et les crèmes riches, souvent à côté de la glycérine ou du squalane. Une peau grasse ou sujette aux pores marqués la supportera moins bien en couche épaisse : mieux vaut alors une texture plus légère. Pour choisir ta crème, lis notre rubrique sur les crèmes hydratantes.
Sources : CosIng, fiche PETROLATUM (consultée le 12 octobre 2026) ; Ghadially R., Halkier-Sorensen L., Elias P. M., J Am Acad Dermatol, 1992 ; AAD, « Dermatologists’ top tips for relieving dry skin ».