Acide glycolique (AHA)
L’acide glycolique est le plus petit des AHA, un exfoliant de surface très répandu. Voici ce que dit la base européenne et ce que montrent les essais sur la peau.
GLYCOLIC ACID est le nom INCI de l’acide glycolique, un alpha-hydroxy-acide (AHA) de très petite taille, nom chimique « acide hydroxyacétique ». D’après CosIng (n° CAS 79-14-1, n° CE 201-180-5, consultée le 2026-10-14), sa seule fonction déclarée est celle de tampon, c’est-à-dire de régulateur de pH. Son rôle d’exfoliant, lui, n’est pas une fonction CosIng : il découle de son acidité et se lit dans les essais ci-dessous. CosIng ne mentionne aucune annexe de restriction pour cet ingrédient et renvoie à deux avis du comité scientifique européen (SCCS) sur la sécurité des alpha-hydroxy-acides.
Les données
- Thibault et al., 1998 (Dermatologic Surgery) : essai randomisé en double aveugle contre placebo, 75 volontaires, crème à 5 % d’acide glycolique non neutralisé sur le visage et le cou pendant 3 mois. Les participants du groupe actif ont montré une amélioration significative de la texture générale de la peau et des taches de pigmentation ; la tendance sur les rides n’a pas atteint le seuil de significativité. L’étude venait d’un centre de médecine esthétique australien ; le résumé ne précise ni financement ni conflits d’intérêts.
- Rouvrais et al., 2018 (Journal of Cosmetic Dermatology) : 55 femmes, une crème à la rétinaldéhyde pendant 8 semaines comparée à trois peelings en cabinet à l’acide glycolique (20, 50 puis 70 %). Les deux approches ont atténué l’aspect des rides de la patte d’oie de façon comparable, et les peelings ont causé plus d’effets indésirables. L’étude était financée par Pierre Fabre Dermo-Cosmétique, dont des auteurs étaient salariés, fabricant de la crème testée : à garder en tête. Les peelings de cette étude relèvent d’un acte en cabinet, pas d’une routine à la maison.
Ces essais portent sur la peau humaine, mais sur des formules précises. Ils ne disent pas ce que fait n’importe quel produit contenant de l’acide glycolique.
Dans ta routine
On trouve l’acide glycolique dans des sérums, des lotions et des crèmes exfoliantes, généralement le soir. Il se compare à l’acide salicylique, un BHA plus à l’aise sur les peaux grasses. Commence par un soir sur deux, teste le produit sur une petite zone (la méthode des 7 à 10 jours), évite de l’associer le même soir au rétinol, et applique un écran solaire chaque matin. Si ta peau reste rouge ou douloureuse, parles-en à un dermatologue.
Sources : Commission européenne, base CosIng, « Glycolic acid » ; Thibault P.K. et al., Dermatol Surg, 1998 ; Rouvrais C. et al., J Cosmet Dermatol, 2018.